Miesiąc księżycowy nie ma jednej definicji. Miesiąc synodyczny mierzy powrót tej samej fazy względem Słońca, syderyczny powrót względem gwiazd, anomalistyczny powrót do perygeum, a drakoniczny powrót do tego samego węzła orbity. Ich średnie długości są różne, ponieważ każdy używa innego punktu odniesienia.
Porównanie średnich długości
| Rodzaj miesiąca | Punkt odniesienia | Średnia długość |
|---|---|---|
| Synodyczny | ta sama faza względem Słońca | 29,530589 dnia |
| Syderyczny | ta sama długość względem gwiazd | 27,321661 dnia |
| Anomalistyczny | powrót do perygeum | 27,554551 dnia |
| Drakoniczny | powrót do tego samego węzła | 27,212220 dnia |
To wartości średnie. Rzeczywiste odstępy zmieniają się wskutek złożonego ruchu Księżyca i perturbacji.
Zastosowanie astronomiczne
Miesiąc synodyczny organizuje fazy. Syderyczny przybliża rytm powrotu Księżyca do natalnej długości. Anomalistyczny opisuje zmiany odległości i rozmiaru kątowego tarczy. Drakoniczny wiąże się z powrotami do węzłów i jest niezbędny dla geometrii sezonów zaćmień.
Całkowite zaćmienie Słońca wymaga jednocześnie odpowiedniej fazy, bliskości węzła i wystarczającego rozmiaru kątowego Księżyca, dlatego współgrają cykle synodyczny, drakoniczny i anomalistyczny.
Zastosowanie astrologiczne
Bieżące lunacje korzystają z miesiąca synodycznego. Lunariusz jest bliższy powrotowi syderycznemu, lecz dokładną długość geocentryczną trzeba obliczyć. Powrót węzłów korzysta z ruchu węzłów, nie z pojedynczego miesiąca drakonicznego. Nazwy astronomiczne pomagają rozdzielić te rytmy i uniknąć mieszania ich znaczeń.
Dlaczego Saros jest dłuższy
Saros wynosi około 18 lat 11 dni i 8 godzin, ponieważ dopiero po wielu miesiącach synodycznych, drakonicznych i anomalistycznych geometria Słońca, Księżyca, węzłów oraz odległości staje się zbliżona. Dodatkowe osiem godzin przesuwa kolejne zaćmienie około 120° długości geograficznej.
Przykład i kontrola jakości
Wartości tabelaryczne są średnimi, a nie stałymi okresami do dodawania w kalendarzu. Miesiąc anomalistyczny opisuje powrót do perygeum, które samo się przesuwa. Miesiąc drakoniczny odnosi się do węzła, którego linia także regresuje. Dlatego dokładne momenty oblicza się z modelu ruchu.
Rozróżnienie tych miesięcy wyjaśnia, dlaczego kolejny nów nie przypada przy tej samej gwieździe, w tym samym miejscu orbity ani przy tym samym węźle. Dopiero dłuższe kombinacje, takie jak Saros, zbliżają kilka rytmów naraz.